BANGKOK (AP) — Un fuerte sismo sacudió el viernes Myanmar y la vecina Tailandia, destruyendo edificios, un puente y una presa. Al menos 144 personas murieron en Myanmar, donde fotos y videos de dos ciudades gravemente afectadas mostraban severos daños. Al menos 10 personas murieron en la capital tailandesa, donde se derrumbó un edificio en construcción de gran altura.
Hasta el momento, se desconoce la magnitud total de las muertes, lesiones y destrucción, especialmente en Myanmar, uno de los países más pobres del mundo. La nación está inmersa en una guerra civil, y la información está estrictamente controlada.
“Se espera que el número de muertos y heridos aumente”, dijo el jefe del gobierno militar de Myanmar, el General de alto rango Min Aung Hlaing, al anunciar en televisión que al menos 144 personas murieron y 730 resultaron heridas en el país.
En Tailandia, las autoridades de Bangkok dijeron que 10 personas murieron, 16 resultaron heridas y 101 están desaparecidas en tres sitios de construcción, entre ellos, el edificio de gran altura.
El terremoto, de magnitud 7,7, ocurrió al mediodía, con epicentro cerca de Mandalay, la segunda ciudad más grande de Myanmar. Le siguieron réplicas, una de ellas de magnitud 6,4.
En fotos tomadas en Naipyidó, la capital de Myanmar, aparecen equipos de rescate sacando víctimas de los escombros de varios edificios donde se alojan funcionarios públicos.
El gobierno de Myanmar dijo que la demanda de sangre era alta en las áreas más afectadas. En un país donde los gobiernos anteriores han sido reacios a aceptar la ayuda extranjera, Min Aung Hlaing dijo que Myanmar estaba listo para recibir asistencia.
En las Naciones Unidas, el secretario general Antonio Guterres dijo que el organismo mundial ya se moviliza para responder al llamado de Myanmar para recibir ayuda internacional.
Pero a medida que circulaban imágenes de carreteras agrietadas y derrumbadas, un puente caído y una presa reventada, surgían preocupaciones sobre cómo llegarían los rescatistas a algunas áreas de un país que ya enfrenta una crisis humanitaria.
“Tememos que puedan pasar semanas antes de que entendamos el alcance total de la destrucción causada por este terremoto”, dijo Mohammed Riyas, director del Comité Internacional de Rescate en Myanmar.
Se derrumba un puente y un monasterio y se revienta una presa en Myanmar
En Mandalay, el terremoto presuntamente derribó varias construcciones, entre ellas, el monasterio Ma Soe Yane, uno de los más grandes de la ciudad, y dañó el antiguo palacio real. En un video publicado en línea, aparecen varios monjes con túnicas en la calle, grabando su propio video del monasterio de varios pisos antes de que cayera al suelo repentinamente. Hasta el momento, se ignora si alguien resultó herido.
Christian Aid dijo que sus socios y colegas en el terreno informaron que una presa se reventó en la ciudad, lo que hizo que los niveles de agua subieran en las áreas bajas.
En la región de Sagaing, al suroeste de la ciudad, un puente de 90 años se derrumbó, y algunas secciones de la carretera que conecta Mandalay con Yangón, la ciudad más grande de Myanmar, también resultaron dañadas.
Los residentes de Yangón salieron corriendo de sus hogares cuando ocurrió el terremoto. En Naipyidó, algunas casas quedaron parcialmente derrumbadas, mientras los rescatistas retiraban ladrillos de los montones de escombros. Un hombre herido se reclinaba en una camilla con ruedas, mientras otro hombre lo abanicaba en medio del calor.
En un país donde muchas personas enfrentan dificultades, “este desastre habrá dejado a la gente devastada”, dijo Julie Mehigan, quien supervisa el trabajo de Christian Aid en Asia, Oriente Medio y Europa.
“Incluso antes de este desgarrador terremoto, sabíamos que el conflicto y el desplazamiento habían dejado a innumerables personas verdaderamente necesitadas”, dijo Mehigan.
El ejército de Myanmar arrebató el poder al gobierno electo de Aung San Suu Kyi en febrero de 2021, y ahora está inmerso en una sangrienta guerra civil con milicias establecidas desde hace mucho tiempo y otras nuevas a favor de la democracia.
Las fuerzas gubernamentales han perdido el control de gran parte de Myanmar, y muchos lugares son increíblemente peligrosos o simplemente es imposible que lleguen los grupos de ayuda. Más de 3 millones de personas han sido desplazadas por los combates y casi 20 millones enfrentan necesidades, según las Naciones Unidas.
Edificio en Bangkok se derrumba en medio de una nube de polvo
En Tailandia, un edificio de 33 pisos en construcción se desplomó en una nube de polvo cerca del popular mercado de Chatuchak en Bangkok, y en un video publicado en redes sociales se podía ver a los espectadores gritando y corriendo. Los vehículos que circulaban en una autopista cercana se detuvieron.
Las sirenas resonaban en todo el centro de Bangkok mientras los rescatistas acudían a los escombros. Sobre ellos, el acero destrozado y los bloques de concreto rotos, algunos apilados como panqueques, se elevaban en un imponente cúmulo. Las personas heridas fueron llevadas rápidamente en camillas, y las camas de hospital también fueron trasladadas a una acera.
“Es una gran tragedia”, dijo el viceprimer ministro Suriya Juangroongruangkit después de ver el sitio, y agregó que existía la esperanza de que aún hubiera sobrevivientes.
El sistema de tránsito rápido elevado de la ciudad y el metro se cerraron.
Aunque el área es propensa a terremotos, generalmente no son tan fuertes y rara vez se sienten en la capital tailandesa. El área metropolitana alberga a más de 17 millones de personas, muchas de las cuales viven en apartamentos de gran altura.
Voranoot Thirawat, una abogada que trabaja en el centro de Bangkok, dijo que la primera señal de que algo andaba mal fue cuando vio una lámpara balanceándose de un lado a otro. Luego escuchó el crujido del edificio, y ella y sus colegas huyeron por 12 tramos de escaleras.
“Nunca había visto un terremoto como este en Bangkok en toda mi vida”, dijo.
Fraser Morton, un turista de Escocia, estaba en uno de los muchos centros comerciales de Bangkok cuando ocurrió el terremoto.
“De repente, todo el edificio comenzó a moverse. Inmediatamente, hubo gritos y mucho pánico”, dijo. Algunas personas bajaron por escaleras mecánicas que subían, dijo.
Cerca de ahí, Paul Vincent, un turista de Inglaterra, recordó haber visto un edificio de gran altura balanceándose, agua cayendo de una piscina en la azotea y personas llorando en las calles.
El Servicio Geológico de Estados Unidos y el centro de geociencias GFZ de Alemania dijeron que el terremoto fue superficial, a 10 kilómetros (6 ,2 millas) de profundidad, según informes preliminares. Los terremotos más superficiales tienden a causar más daño.
Se reportan heridos en China
Al noreste, el terremoto se sintió en las provincias chinas de Yunnan y Sichuan y causó daños y heridos en la ciudad de Ruili, en la frontera con Myanmar, según informes de medios chinos.
En varios videos que, según un medio, fueron grabados por una persona en Ruili, se muestran escombros de edificios esparcidos por una calle y a una persona siendo trasladada en camilla hacia una ambulancia.
El temblor en Mangshi, una ciudad china a unos 100 kilómetros (60 millas) al noreste de Ruili, fue tan fuerte que la gente no podía mantenerse de pie, según declaró un residente a The Paper, un medio de comunicación digital.
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Adam Schreck, Haruka Naga, Jerry Harmer, Grant Peck y Penny Wang en Bangkok, Jamey Keaten en Ginebra, Ken Moritsugu en Beijing, Edith M. Lederer en las Naciones Unidas y Jennifer Peltz en Nueva York contribuyeron a este despacho.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
